« La population se concentre jusqu’à étouffer dans certaines régions et elle en laisse d’autres au désert, écrivait un géographe en 1928. Cette phrase demeure valable pour la Chine d’aujourd’hui. […]. Les géographes chinois opposent de part et d’autre d’une diagonale Nord-Est/Sud-Ouest une Chine pleine à l’Est et une Chine vide à l’Ouest. La première concentre 94 % de la population totale sur 43 % de la superficie alors que la seconde sur 57 % de la superficie n’est habitée que par 6 % de la population. […] La répartition de la population reproduit celle de la surface cultivable, ce qui est normal dans un pays où la population est composée majoritairement de ruraux. La distribution de la population chinoise est d’abord le fait de la civilisation agricole Han [chinoise]. Elle se traduit par une accumulation de producteurs de grains (riz et blé) dans les plaines, vallées et deltas qui ne représentent qu’une faible partie de la surface totale. »
J.-P. Larivière ET J.-P. Marchand, Géographie de la Chine, © Armand Colin, 2000.