Des espaces de plus en plus peuplés

60% des hommes vivent sur le littoral et on y trouve 14 des 24 plus grandes villes. Les littoraux attractifs correspondent aux grands foyers de peuplement mais non aux régions froides ou aux déserts chauds. L’attrait des littoraux s’est accéléré avec la mondialisation des échanges et le tourisme de masse.

Des espaces profondément transformés

La pêche est une activité ancienne mais elle est devenue industrielle dans les pays riches. L’aquaculture est une activité plus récente qui se développe partout.

Des zones industrialo-portuaires se sont ainsi constituées et étendues par des terre-pleins. Les plus importantes se situent au Japon (Nagoya), Chine (Shanghai, Hong Kong), Europe (Rotterdam) et Etats-Unis (New York, Houston). Les 3/4 des échanges se faisant par bateau, les ports ont dû s’adapter pour recevoir des navires spécialisés de plus en plus gigantesques (porte-conteneurs). Ils se sont aussi étendus avec l’installation des industries sur le littoral.

Enfin, les littoraux sont devenus la première destination touristique. Pour accueillir ce tourisme de masse, les aménagements se sont multipliés. Mais le développement des stations balnéaires a transformé les paysages, en Méditerranée, mais aussi en Floride ou en Australie...

Des espaces menacés à protéger

Cette littoralisation des activités a dégradé l’environnement. Les espaces naturels sont menacés. L’eau devient une ressource discutée entre agriculteurs et touristes, sans parler des déchets sur les plages ou dans la mer.

Mais on cherche, à certains endroits, à mieux les respecter. C’est le rôle en France du Conservatoire du littoral.