Diffusion des idées des Lumières

Les ouvrages des philosophes gagnent l'Europe d'autant plus facilement que le français est à cette époque la langue internationale. De grands souverains européens s'intéressent aux idées des Lumières (Frédéric Il de Prusse, Catherine Il de Russie). Ils communiquent par lettres avec les philosophes et parfois les accueillent chez eux.
Dans un monde qui ne disposait pas des moyens modernes de communication, les idées des philosophes se sont pourtant diffusées dans les provinces.
Les idées des Lumières se propagent essentiellement dans l'élite de la bourgeoisie et de la noblesse, dans les académies, les salons mondains ou les loges maçonniques. Mais c’est aussi le moment où naît une opinion publique, auprès de laquelle l’Encyclopédie et la révolution américaine ont un impact.
Critiquée par les Lumières, la monarchie de Louis XVI essaie pourtant de se réformer mais se heurte à la résistance des ordres privilégiés. Si les cahiers de doléance montrent un attachement à la monarchie, l’absolutisme et la société d’ordres sont contestés.
Si les philosophes des Lumières ne sont pas à proprement parler les initiateurs de la Révolution française, leurs idées seront omniprésentes dans les discours, les débats et les textes de loi de la Révolution

Les livres font-ils les révolutions ?