Penseur qui cherche à comprendre le monde par l’usage de la raison.
Mouvement d’idée qui défend la raison, le progrès, la recherche du bonheur et la liberté.
Avantages réservés à une catégorie de personnes.
Respect d’une opinion ou croyance différente de la sienne.
Souverain autoritaire qui s’inspire des philosophes pour imposer dans son pays des réformes.
Réunion chez un particulier de l’élite cultivée pour échanger des idées.
Contrôle et condamnation d’une œuvre, d’un texte, d’une opinion.
Sociétés qui rassemblent des gens de lettres, des artistes, des savants.
Société divisée en trois catégories : clergé, noblesse et tiers état, les deux premiers ordres disposant d'importants avantages
Régime politique dans lequel le roi partage le pouvoir avec un parlement élu.
Régime politique dans lequel le roi dispose de tous les pouvoirs.
Sous prétexte de lettres adressées à Voltaire, le lecteur découvre la vie du philosophe des Lumières. Au fil des chapitres, différents événements personnels, historiques et littéraires sont abordés sur un ton léger. Une biographie romancée dans laquelle on croise les bons mots de l'auteur « Les livres les plus utiles sont ceux dont les lecteurs font eux-mêmes la moitié. », la genèse de ses œuvres (Zadig, Candide…), les personnages de sa vie (Emilie du Chatelêt, le roi de Prusse, D'Alembert…)

L'Europe des Lumières

Les penseurs des Lumières veulent éclairer les hommes par la raison, en les faisant sortir de leur ignorance. Ils mettent leur société à l’épreuve de la raison.

Comment les philosophes des Lumières remettent-ils en cause la société d’ordres ?

Voltaire : des idées nouvelles qui dérangent

Voltaire (1694-1778) est un écrivain et un philosophe français. A travers lui, enquêtons sur un mouvement intellectuel au XVIIIe siècle qui trouve ses racines en France.
- Remise en cause des fondements politiques
La critique des philosophes est politique quand ils dénoncent la monarchie absolue. Ils sont favorables à une monarchie parlementaire, dans laquelle les pouvoirs seraient séparés et les libertés de pensée et d’expression respectées.
- Remise en cause des fondements économiques et sociaux
Le travail est réservé au tiers état, ce qui fait dire à Voltaire que les nobles sont inutiles à la société. Les philosophes remettent en cause la division de la société en ordre et les privilèges car ils pensent que les hommes sont égaux en droit. Ils remettent aussi en cause l’esclavage.
- Remise en cause des fondements religieux
Les philosophes sont des croyants mais ils défendent la liberté de conscience et la tolérance religieuse. La raison doit se passer de la tutelle de l’Église. Les découvertes scientifiques permettent d’expliquer la nature sans la religion.

La diffusion de ces idées nouvelles et ses limites

Voltaire a fait connaître en Europe ses idées grâce à ses écrits (lettres, ouvrages) car le français est alors la langue internationale, mais aussi grâce à des voyages et des rencontres (tel Frédéric II de Prusse, « despote éclairé »).

On en discute aussi dans de nombreux lieux de rencontre (salons, cafés, académies…).
Surtout, les philosophes participent à la rédaction de l’Encyclopédie au milieu du XVIIIe siècle, sous la direction de Diderot et d’Alembert. Ils sont aidés par de nombreux écrivains et la parution s'étend de 1751 à 1772.

L’Encyclopédie contribue ainsi à la remise en cause de la monarchie absolue et de la société d’ordres.

Mais les idées des Lumières se diffusent surtout dans les élites et se heurtent à la censure (Diderot ou Voltaire ont été emprisonnés). .